大連名稱，源于大連灣。大連灣一名首見于1879年李鴻章給光緒皇帝的奏折中。20世紀初，大連灣西岸形成城市規模后，即移植為城市名稱。
大連遠古
戰國末期，今大連地區屬燕國遼東郡。公元前221年秦統一六國后，置遼東郡，治所在襄平（今遼陽）。
秦統一全國后，鼓勵農桑，發展手工業和商業，對大連地區產生一定影響。
公元前140年，漢武帝為為開發遼東，從山東、河北一帶移民至遼東、遼南墾殖并修建城堡。公元前107年置遼東郡，下設18個縣，今大連地區南部屬沓氏縣，北部分屬平郭縣和武次縣。
東漢末，今大連地區分屬沓氏、平郭和西安平（此間武次縣廢）三縣。
西晉、東晉、前燕時期，分屬遼東郡平郭和西安平二縣。前秦時期分屬遼東郡平郭和武次二縣。后燕時期屬遼東郡平郭縣（汶縣、武次縣已撤銷）。
唐代屬安東都護府積利州。731年，唐朝廷派鴻臚卿崔忻經都里鎮（今旅順口）北上冊封大柞榮為忽汗州都督，加封左驍衛大將軍、渤?？ね?。翌年崔忻返歸都里鎮時，在黃金山腳下鑿井兩眼志念。
遼代屬東京道遼陽府。991年遼在今金州灣與大連灣之間筑蘇州關。1031～1054年間，遼在今大連地區設蘇和復州。蘇州下轄來蘇和懷化二縣；復州下轄永寧和德勝二縣。今大連東北部地區隸屬穆州（治所在岫巖）。
金代襲遼制，在今大連地區置復州和金州。1129年，金于遼南置曷蘇館路，其轄地與復州、金州重迭。1143年，蘇州降為化成縣，隸屬復州。復州下轄化成和永康二縣。1216年，升化成縣為金州，金州一名由此始。其時，今莊河屬蓋州山地巖縣。
元代初，由于戰爭，人口減少，土地荒蕪，故廢金、復二州，并入蓋州路，后又并入遼陽路。1284年，元置金復州萬戶府，府治所在金州。1330年，金復州萬戶府更名為金復州總管府。今莊河地區設沿海巡防百戶管轄。其間，先后發新附軍3560戶來金復州屯田。
明代，于1372年在遼南置金州和復州，專理民政事務。1375年置金州衛，下領6個千戶所；1381年置復州衛，下領4個千戶所，實行州衛并行制。1395年廢州制專行衛制。今大連地區隸屬山東按察司遼海東寧道金州、復州和蓋州三衛。1406年，朝廷在今瓦房店永寧鄉設遼東苑馬寺永寧監，下設復州、龍潭、灤河和清河4個苑。遼東苑馬寺初設遼陽，后遷復州，1503年移駐永寧監，1548年移駐金州，兼管金、復、海、熏四州兵備及海運和邊防。金州由是成為遼南軍政中心。
近代大連
清代，初襲明制。今大連地區因連年戰爭人稀地荒，不具備建且以條件，故先后隸屬海城和蓋平二縣?？滴跄觊g，實行招民墾殖政策，今大連地區人口漸稠。1653年設復州巡檢司。1680年設金州城守章京，1687年設金州城守尉。1713年設旅順水師營。1727年置復州通判。轄復州、金州之地。1743年升復州通判為復州，撤金州巡檢司置寧海縣，均隸奉天罕。今莊河地區隸岫巖通判。至此，今大連地區分屬復州、寧?？h和岫巖通判一部分。1843年，清政府為加強遼東半島防務，移熊岳副都統衙門為金州副都統衙門，駐金州城，統管金州、復州、蓋平和岫巖八旗軍政事務。同年又升寧?？h為金州廳，設海防同知衙門，隸奉天府尹。今莊河隸屬岫巖通判。1880年裁撤旅順水師營，設營務處，隸北洋大臣。1894年，日本侵占遼東半島，實行軍事統治。由于俄、德、法三國干涉，日本向清政府勒索巨額賠款后，于翌年退還遼東。1896年，清軍重新接收金州和旅順。1898年，沙俄取代日本侵占大連。其侵占區域為普蘭店灣至貔子窩一線以南地區。按《旅大租地條約》規定，金州城由清政府自理。沙俄侵占大連地區后，即在旅順和大連灣設置警察署，實行軍事統治。1899年，在今大連地區設關東省，又稱關東州。州衙門下設民政廳、財政廳、外務局等統治機構。沙俄關東州下設金州、貔子窩、亮甲店、旅順、島嶼5個行政區和金州、貔子窩、旅順3個市。同年7月，沙俄將青泥洼改為達里尼特別市。1900年7月27日，沙俄派兵突襲金州城，逮捕流放金州廳地方官，金州孤城被鯨吞。1903年8月，沙俄在旅順置遠東大總督府，翌年5月遷奉天。1904年的現勝利橋1904年2月，日俄戰爭爆發，俄軍于1905年1月戰敗投降。同年9月，俄將旅順和大連的租借權轉讓給日本。大連地區變為日本殖民地。沙俄侵占旅大時期，關東州租借地（含違約擴展部分）面積3200平方公里，日本侵占大連地區后又擴展復縣5島和普蘭店以北隙地262平方公里，總面積3426平方公里。1906年，清政府分鳳凰廳、岫巖州地置莊河廳，轄孤山和石城島巡檢司，隸屬奉天省東邊道。
中華民國建立后，復縣和莊河縣先后隸屬北洋軍閥（奉系）政府和南京國民政府。1913年2月，中華民國政府改金州廳為金縣，改復州為復縣，改莊河廳為莊河縣，均隸屬奉天省。翌年隸奉天省東邊道，1925年3月改隸遼沈道。1929年2月，奉天省改稱遼寧省，廢道制，金縣、復縣和莊河縣均隸遼寧省。金縣以南地區因日本侵占，中國未能行使主權。1931年東北淪陷后，復縣、莊河縣分別劃歸偽滿州國奉天、安東二省，直到1945年8月偽滿洲國垮臺。1917年的現中山廣場1930年的青泥洼橋日本侵占大連地區后，其殖民統治機構頻繁變動。1904年5月至1906年月日8月為軍政時期。先后置金州、大連、復州、青泥洼、旅順等5個軍政署及遼東守備軍司令部。1905年5月，改守備軍司令部為滿洲軍部兵站監部，撤銷軍政署，6月建關東州民政署，下設大連、金州和旅而3個民政支署。關東總督府于1906年5月由遼陽遷至旅順。1906年9月至1919年4月為關東都督府時期。期間，日在旅順置關東都督府，下設民政部和陸軍部。民政部下設大連、旅順和金州3個民政署。1908年10月金州民政署降為民政支署。1911年4月至1934年12月為關東廳時期，期間原關東都督府中陸軍部分離出去成立關東軍司令部（初設旅順凰遷奉天，又遷長春）；民政部改關東廳。至此，關東軍司令部、關東廳及南滿洲鐵道株式會社（1906年8月成立）成為日本統治旅大、控制東北的三大侵略機。
1919年8月以后，金州、貔子窩和普蘭店民政支署幾經變化，至1930年10月均為民政督。1934年12月至1945年8月為關東局時期。期間，日廢關東廳設關東州廳，下設大連、旅順、金州、貔子窩、普蘭店5個民政署和大連、旅順2個市。后于1938年4月改為2個市、4個民政署，撤銷大連民政署，直到1945年8月日本投降。
1945年8月22日，蘇軍根據《中蘇友好同盟條約》進駐旅大。同年11月8日，大連市政府成立，下設中央區及黑嘴子、南山、西崗、沙河口、劉家屯、寺兒溝、老虎灘、馬欄屯、星個浦、香爐屯和甘井子計12個區。市郊劃為革鎮堡、南關嶺、營城子、欒家屯、小平島和貧溝6個區。1937年的現天津街同年11月25日成立旅順市，下轄6個區；同年12月16日成立金縣政府，下轄8個區。1946年1月30日成立大連縣政府。同年10月23日成立旅大金行政聯合辦事外，為當時大連地區臨時最高權力機關，統墨守成轄大連市、旅順市、金縣和大連縣。1947年4月4日，成立關東公署，旅大金行政聯合辦事處撤銷，轄區不變。1949年4月27日，關東公署改為旅大行政公署，轄區不變。解放戰爭期間，新金縣政府于1945年9月25日成立，隸安東省，11月改隸安東省五專區，1946年8月，改屬遼南行署五專區，1948年8月改屬遼寧省，1949年5月改屬遼東省。復縣政府于1945年10月成立，屬遼寧省，11月改屬安東省五專區，1946年8月改屬遼南行署五專區，1948年8月改屬遼寧省，專區，1949年5月改屬遼寧省，莊河縣政府于1945年月成立，屬安東省，11月改屬安東省五專區，1946年8月改屬遼南行署五專區，1948年8月改屬遼寧省，1949年5月改屬遼東省。1949年8月27日，旅大行政公署隸東北人民政府。新金、復、莊河3個縣隸遼東省。1949年11月10日，原金縣長山列島區改長山縣（1953年1月31日改長?？h）。1949年底，旅大行政公署轄大連市、大連縣、旅順市、金縣和長山縣。
1950年4月8日，大連市人民政府與大連縣人民政府合署，稱大連市人民政府。同年10月15日，大連市人民政府與旅大行政公署合署辦公，翌年12月1日又合并成立旅大市人民政府，撤銷大連市和大連縣建制。至1953年3月，旅大市轄7個直屬區、1個市和2個縣，即中山、西崗、嶺前、沙河口、甘井子、營城子、小平島區及旅順市、金縣、長?？h。1953年3月12日至1954年7月31日，旅大市改為中央直轄市，轄區不變。1954年8月，旅大市改為遼寧省轄市，轄區不變。1955年2月，旅大市人民政府改為旅大市人民委員會。期間，新金縣和復縣于1956年2月改隸遼陽專署，莊河縣于同月改隸安東專署。1959年1月，新金、復、莊河三縣劃歸旅大市。1960年1月，旅順市改稱旅順口區。1965年3月，莊河縣劃歸安東市。1966年6月，金縣、復縣和新金縣改隸遼南專署。1967年3月至1968年8月，旅大市實行軍事管制，成立旅大市軍事管制委員會。1968年8月成立旅大市革命委員會，所屬各縣、區亦相應成立革命委員會。同年12月，復縣、新金縣、金縣和莊河縣再次劃歸旅大市。1980年8月，旅大市革命委員會改為旅大市人民政府，所屬各縣、區亦相應改為人民政府。至此，旅大市人民政府共轄中山、西崗、沙河口、甘井子、旅順口5個區和金、長海、復、新金、莊河5個縣。1981年2月9日，旅大市改稱大連市（國務院批準時間，下同）。之后，復縣于1985年1月改稱瓦房店市（縣級），金縣于1987年4月21日改稱金州區，新金縣于1991年11月30日改稱普蘭店市（縣級），莊河縣于1992年9月21日改稱莊河市（縣級）。1984年10月，大連市在金縣大孤山鄉馬橋子村建經濟技術開發區，并成立開發區管委會，為市政府派出機構。1984年4月，國家計委批準大連市從1985年起實行計劃單列。同年7月，國務院同意賦于大連市省級經濟管理權限。
