南甸宣撫司署始建于清朝咸豐元年，歷經三代土司近84年的不斷擴修，最后落成于民國二十四年。該建筑群占地10625平方米，建筑面積7780平方米，主體設五進四院，逐級升高，旁設七拐二十四間耳房，是目前全國規模最大、文物保護最完好的土司衙署之一，人稱“傣家故宮”。它是研究云南少數民族史、地方史、土司制度以及建筑藝術的重要實物資料，充分反映了清朝中末期，南甸宣撫司署土司政權的基本狀況以及土司世襲制的政治、經濟文化背景，是世人了解土司制度與土司文化的基地。
南甸宣撫司署于1987年被列為省級文物保護單位，1996年年12月27日公布為全國重點文物保護單位，目前是德宏州唯一獨有的國家級文物保護單位，2004年12月南甸宣撫司署被全國旅游景區質量等級委員會評定為國家4A級旅游景區，是德宏州第一個AAAA級旅游景區。國家文物主管部門計劃將其作為：“中國土司制度陳列專館”，讓土司制度的活化石永久傳于后人。
宣撫使是封使時代中央政權在邊疆設置的統治政權機構，分宣慰司、宣撫使、安撫司三等。宣撫司是武職，他具有生殺大權，相當于地方的土皇帝。南甸宣撫司平時級高七品，即縣官之職，但在特殊情況下，可以隨官而升，如接待上司或鄰邦交住，可隨對方官銜而提高，最高可達四品官，也就是當地老百姓說的“見官大一級所謂司署，就是衙門，署內除了辦公處外，兼有住宿及所需要的附屬建筑物等。傣語稱：賀弄召發勐底，意即勐底頭人的大房子。
南甸宣撫司署，建筑群按漢式衙署式布置，由五進四院，47幢，149間房屋組成，占地面積10625平方米（約等于10畝多土地），按土司衙門等級分為公堂、會客廳、議事廳、正堂、后花園、五進四院，逐級升高。
