貝加爾湖，位于俄羅斯西伯利亞的南部伊爾庫茨克州及布里亞特共和國境內，距蒙古國邊界僅111公里，是東亞地區不少民族的發源地，也是世界上容量最大，最深的淡水湖。
貝加爾湖的產生據說是因為亞洲地殼沿著一條斷層慢慢拉開，出現了一條地溝。起初，這條地溝深八公里，但隨著歲月流逝逐漸被淤泥填塞，從淤泥中的微生物化石可以顯示其形成年代。湖底有溫泉噴出，還經常發生微小的地震。有336條河流注入貝加爾湖，但只有一條河---安加拉河從湖泊流出。
在冬季，湖水凍結至1 米以上的深度，歷時4-5個月。但是，湖內深處的溫度一直保持不變，約3.5攝氏度。 貝加爾湖湖型狹長彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它長636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積3.15萬平方千米，平均深度 744米，最深點1680米，湖面海拔456米。
貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩定透明（透明度達40.8m），為世界第二。其總蓄水量23600立方千米，相當于北美洲五大湖蓄水量的總和，約占地表不凍淡水資源總量的1/5。假設貝加爾湖是世界上唯一的水源，其水量也夠50億人用半個世紀。
貝加爾湖容積巨大的秘密在于深度，該湖平均水深730米，最深1620米，兩側還有1000~2000米的懸崖峭壁包圍著。如果在這個湖底最深點把世界上4幢最高的建筑物一幢一幢地疊起來，第4幢屋頂上的電視天線桿仍然在湖面以下58米,如果我們把高大的泰山放入湖中的最深處，山頂距水面還有100米。
貝加爾湖在眾多的俄羅斯自然景觀中第一批被列入聯合國教科文組織世界文化遺產名單。1996年被列入世界文化遺產名錄。 貝加爾湖獨特的自然景觀以及它如畫的風景為發展從生態旅游到極致旅游提供了獨特的可能性。貝加爾湖沿岸分布著130個旅游基地和休養基地，客容量可達到 12000人。
貝加爾湖大量的溫水海灣和異域風情的奧利洪島吸引大量國外旅游客到這里來觀光。再加上這里相對適宜的氣候、美麗的風景、大量的自然和考古古跡、不同種類的生物群、清新的空氣、原生態環境以及獨特的休閑資源使得貝加爾湖擁有超高的旅游休閑潛力。
奧利洪島是6-10世紀古文化的最大文化中心，被認為是薩滿教的宗教中心。這里的民族傳統、習俗以及獨特的民族特征都被完整的保存了下來。
貝加爾湖是世界最古老的湖泊之一，大約形成于2500萬年前。最早生活在湖邊的居民是什么人，現在無從探究。后人只能從他們留下的壁畫等物來了解他們的生活方式。在湖岸的薩甘扎巴懸崖壁上刻著天鵝、鹿、狩獵臺、跳舞的巫師等圖畫，這些圖畫在1881年被發現。另外，在湖岸上，沿著路邊還建有許多石祭臺。這些圖畫和祭臺可能是早期居民的生活見證。
貝加爾湖最早出現在書面記載中是在公元前110年前，中國漢代的一個官員在其札記中稱貝加爾湖為“北海”，這可能是貝加爾湖俄語名稱的起源。關于貝加爾湖名稱來源還有一種簡單解釋：土耳其族人稱貝加爾湖為“富裕之湖”，土耳其族語“富裕之湖”逐漸演化成俄語的“貝加爾湖”。
貝加爾湖中生活著鯊魚、奧木爾魚、海螺、貝加爾海豹等海洋生物，只有在靠近湖岸的地方，才生活著一般湖泊中常見的生物。在遠離海洋的貝加爾湖中，這些海洋生物從何而來，至今還沒有確切的答案。
